
中国空中预警机起步挺早的,上世纪六十年代末就动了念头。那时候空军觉得得有这么个玩意儿,能从天上盯紧周边动静。1969年6月,项目批下来了,代号926,选了图-4轰炸机当底子,上面装大雷达。
团队从图纸画起,慢慢拼部件,1971年6月10日,第一架空警一号飞起来了。飞机在天上转悠,雷达扫来扫去,但测下来,距离和准头都不行。
调了好几回,还是达不到打仗用的标准。到了1979年,这项目就停了,设备拆掉,大家转去干别的。八十年代,国防工业底子薄,设备缺,技术卡壳,预警机就搁那了。空军一看,周边国家预警能力越来越强,咱们差距拉大,得赶紧补课。

九十年代,形势紧了。1992年,中央军委拍板,重启预警机。团队先搜国际资料,琢磨现有运输机怎么改。那阵子人少,实验室简陋,大家围桌讨论,量雷达位子。起初想走捷径,引进现成货。1994年,跟以色列和俄罗斯谈,1997年5月,三方敲定,2.5亿美元买费尔康系统,装伊尔-76上。

技术员出国学相控阵雷达。但2000年,美国压以色列,合同黄了。这事一出,大家醒了,核心技术得自己攥紧。转头靠自家力量,在贵州山区搭实验室,用基本仪器测雷达原理。翻苏联书,纸上算电子扫描,一步步攒经验。
2000年,空警-2000工程上马。从那天起,就定死核心国产化。选运-8当平台,车间焊架,装电子件。地面滑行测稳,这些积累给后来型号垫底子。

中国预警机从零起步,硬是趟出路来。空警-2000用背负式三面有源相控阵雷达,探测远,指挥强。2007年交付,创了世界预警机史上9个第一,突破百多项关键技术。跟美俄比,咱们起步晚,但追得快,自主路走得稳。
2006年6月3日,这天成了中国空军史上最沉重的一页。一架空警-200预警机从安徽肥东机场起飞,做爬升测试。机上40人,包括机组和专家,本来满心期待新机性能。
飞机升到七千米,进云层,气温低,湿气重。机翼前缘结冰,层层叠加。除冰系统出问题,液压管漏,效率低,冰没化开。飞机晃动,操纵难。试飞规程严,要求全科目做完,没给撤退空间。从异常到失速坠毁,就47秒,机组来不及应急。

飞机歪斜,冲安徽广德县柏垫镇姚村毛竹山坡。撞上山,碎片散,烟冒起。救援队上山,清理残片,黑匣子数据拉出来,显示多次穿结冰区是主因。机上40人全没了,其中34名顶尖电子战专家,包括雷达信号处理和电子对抗骨干,还有个24岁刚博毕业的年轻人。
他们的走,留人才断层,好几年补不上。项目投了上百亿,一下子没了影。空军查彻,确认结冰失控。空警-200是运-8改的,中型预警机,相控阵雷达装平衡木式,本该补空警-2000短板。但这次事故,暴露除冰和试飞标准问题。

空军痛定思痛,启动审查。陕西飞机公司升级运-8,改座舱除霜和告警。试飞拆小单元,每次飞完析数据。风洞模拟结冰,调外形和雷达罩气流。事故率降九成。这些教训,用命换来,成了后来安全的铁规矩。安徽广德英烈山上,9.3米汉白玉碑刻40名烈士姓名,提醒大家那段血泪。

空难后,团队没停步,继续往前。擦干泪,接棒干。2012年,空警-500出世,基于运-9平台,全天候多传感器中型预警指挥机。核心是数字阵列雷达,全球首创,用软件定波形,小口径低功率远探测。
直径5.4米,重1.8吨,能盯300目标,导战机打击。部件100%国产,握286项关键技术。比美军E-3G领先一代,巡航550公里/时,航程5700公里,续航12小时。

2020年台海军演,空警-500后方指挥,锁目标,传数据,歼-20超视距打击,实战过硬。预警家族齐了,空警-2000远警,空警-500中坚。现役超80架,世界第二。
舰载空警-600首飞,中国第二个掌握这技术的国家。整体水平,从追赶到局部超,雷达技术顶尖。未来,空警-3000共形雷达和无人体系在建,天空眼更高远。