3月28日,美国总统特朗普在迈阿密举办的未来投资优先峰会上,再次郑重宣布,美国将首次向沙特出售F-35战斗机。特朗普指出,这一采购请求已经通过了五角大楼的严格审查,获得批准。沙特此次申请购买的F-35总量为48架,分为两个中队,美国本土的生产线将全力配合,以确保在2029年开始交付。

沙特皇家空军作为中东地区规模最大、装备最先进的空军之一,其整体实力不容小觑。根据2026年的最新全球火力指数,沙特空军实力稳定地位居全球前11,有时甚至可以冲到第6名。随着第五代战机F-35的加入,其战力和排名必将迎来新一轮提升。沙特空军现役军机总数约914架,其中包括384架主力战斗机与攻击机:232架F-15系列、71架台风、81架狂风,再加上大量的教练机、加油机、直升机和运输机。然而,这套装备体系存在明显的短板——所有战机均为4代或4.5代,缺乏真正意义上的第五代战机,使得其在面对装备了S-400等先进防空系统的伊朗时,处于明显劣势。尤其在高威胁环境下执行防空压制任务时,沙特空军将面临极大的风险。

事实上,沙特对第五代战机的兴趣可以追溯到2010年前后。当时沙特已经计划向美国求购F-35。作为沙特最大的武器装备出口国,美国自然成为首选供应国。最初双方的谈判气氛融洽,但随着拜登政府上台,局势开始复杂化。美国提出必须以亚伯拉罕协议为前提,即以沙特与以色列关系正常化作为出售先进战机的条件。然而,沙以两国关系当时尚存摩擦,为谈判设置了障碍。2018年的卡舒吉事件更是直接使谈判陷入停滞,美国对沙特实施武器禁运。直至2024年,双方谈判才得以重启。美国媒体报道称,2025年11月4日,美国正式对外宣布,沙特购买48架F-35的申请已获五角大楼审批通过。紧接着,去年12月18日,沙特王储萨勒曼在与特朗普会晤期间,正式签署了《战略防御协议》,承诺除了购买F-35,还将引进300辆艾布拉姆斯坦克。

美国此前迟迟不允许沙特购买F-35,核心原因在于美国的《武器出口控制法》和自身战略利益。长期以来,为保障以色列的军事优势,F-35几乎被视为不可能向海湾国家出口的机型。F-35被认为具备改变空战战略态势的能力。以色列早在2016年便获得了F-35I,美国甚至允许其工程师对电子战系统、武器系统和软件代码进行修改。相比之下,阿拉伯国家的采购被视为潜在威胁。此外,沙特与中国、俄罗斯有一定军事往来,美国担心F-35落户沙特后,其软件代码、数据链、ALIS/ODIN维护系统及传感器技术可能泄露。直到近期,美国判断沙特采购F-35已不再构成威胁,才最终批准。考虑到F-35A交付沙特仍需数年,同时沙特版F-35作战效能受到美国软件控制的限制,也就是所谓后门,再加上中国正积极向沙特推销歼-35,美国迫切需要抓住这一客户,避免失去战略优势。

从2023年起,外媒频繁报道沙特对中国战机表示兴趣,包括歼-10CE、JF-17枭龙以及歼-35。由于沙特空军的实际需求,JF-17几乎被排除。歼-35尚未对外正式出口,巴基斯坦也未下单,因此沙中双方谈判未进入实质合同阶段。沙特唯一可能采购的机型就是歼-10CE,曾有报道称数量约为12架。然而,随着F-35采购确认,沙特极有可能大幅缩减,甚至取消对中国战机的采购。F-35在隐身、传感器、数据链和网络作战能力上远超歼-10CE,而沙特空军又高度依赖美系后勤和弹药,F-35的引入将进一步锁定这一生态,留给中国装备介入的空间已十分有限。不过,也有观点认为,沙特可能仍会采购少量歼-10CE作为后备,但未来核心空中力量无疑将围绕F-35展开。总体来看,F-35采购不仅标志着沙美合作的深入,也说明沙特在维持多元化采购策略的同时,仍未完全脱钩与中国的联系,其他领域仍存在合作机会。