原创 F-35采购进度迟缓，美国空军为F-16寻求急需的新型“计算机大脑”
据《军事观察》网站5月30日报道，美国空军已开始在业界为F-16战斗机寻找新的任务计算机。由于现有航电设备性能受限，F-16在整合新型升级项目方面的能力正受到限制。
此举反映出一个更广泛的趋势：美国空军近年来持续加大F-16机队现代化的投资力度，根本原因在于F-35第五代战斗机项目存在诸多重大缺陷，迫使美国空军不得不让这些较老的第四代战斗机继续大规模服役，并将服役期限延长数十年。
F-35不仅服役前经历了严重延误，而且实际采购规模也远低于先前规划。美国空军原计划每年采购110架F-35，随后这一数字先后降至80架、60架和48架，而近年来更进一步下降至每年仅采购24至40架。
F-16于1978年首次服役，如今在美国乃至整个西方世界仍是现役数量最多的战斗机。尽管美国空军早在2005年便停止采购新的F-16，但依然保持着这一地位。当时，美国空军原本预计能够从2010年前后开始，每年能接收近100架F-35并形成作战能力，因此决定停止继续采购F-16。
目前，Block 40、42、50和52型号仍然是美国空军F-16机队的主力。不过，已有数百架完成升级，达到F-16V标准，配备了四代半的先进航电系统，包括现代化的AN/APG-83有源相控阵（AESA）雷达。然而，长期依赖老旧计算机给后续升级带来了麻烦。
近期中国台湾地区出现的一个极端案例便足以说明问题：在将较老的F-16A/B Block 20升级至F-16V标准时，出现了严重的作战缺陷，直接危及飞行员安全。
任务计算机的处理器承担着整合战场信息的核心职责，需要接收来自雷达、导航系统、数据链以及目标指示吊舱等多个系统的数据输入，进而生成完整的战场态势图，同时还负责武器投放控制以及电子战吊舱的管理工作。
随着美国F-16机队所使用的处理器技术逐渐落后于现代先进水平，这些战斗机进一步升级改造的能力也受到越来越大的限制。目前F-16所使用的模块化任务计算机概念最早可追溯至21世纪初实施的“通用配置实施计划”，在当时将Block 40、42、50和52等型号统一到了相同的航电标准。
而美国空军目前寻求的新一代架构，则代表着战斗机航电系统设计、维护和升级模式的一次根本性变革，新系统将采用基于“模块化开放系统方法”的软件定义开放架构。
这种新架构的核心目标之一，是允许美国空军在未来出现性能更强的新型芯片时，仅更换F-16任务计算机内部的处理器模块，而不必更换整个计算机单元。这样不仅能够降低升级成本和时间，还能再人工智能辅助的目标识别与传感器融合技术成熟时及时应用，无需等待航电系统彻底重新设计。
据报道，美国空军提出的新系统要求具备“最大程度的灵活性和敏捷升级能力”，并采用基于开放标准的模块化硬件架构，同时依托规模庞大且成熟的工业体系提供支持。此举也将打破当前供应商锁定的局面，即避免由单一厂商独占升级路线并控制后续发展，而缺乏具有竞争力的替代方案。
虽然F-16（除了F-16C/D Block 70/72和F-16V）已经被普遍认为是一种过时的战斗机，而且随着时间推移这种情况只会愈发明显，但较低的维护成本、高可靠性以及美国空军缺乏足够资金大规模采购替代机型等现实因素，使得继续投资升级F-16对美国空军而言变得越来越具有吸引力。