夏末的艾奥瓦州得梅因,空气中弥漫着玉米的香甜和烤肉的诱人气息,州博览会的热闹景象里,隐藏着一股不容忽视的政治风向。这里,不仅是地道风土人情的集中展示地,更像是中期选举前夕,一场沉默的政治角力场。今年的博览会,展出的巨型公猪或许吸引了眼球,但共和党人更加心神不宁的,却是选情上令人不安的变化。

往年,艾奥瓦州都是共和党的稳固堡垒,如同坚固的岩石一般。但今年,却出现了一种罕见的局面:在关键的州级选举中,民主党人似乎占据了先机;在其他几场选举中,共和党则面临着严峻的挑战。 共和党人感受到的,是一种微妙的失衡。在博览会上最受瞩目的政治讲台上,一些候选人刻意避开了曾经呼风唤雨的名字——特朗普。 福克斯新闻的民调结果更像是一记警钟,显示出特朗普在艾奥瓦州民众心中的负面评价,已经超过了正面评价。与此同时,民主党人正不遗余力地向该州多场选举投入数百万美元,试图打破共和党的长期统治。 这一切,都与特朗普政府的贸易政策以及在中东地区的军事行动息息相关。这些政策对艾奥瓦州的农村经济造成了沉重打击,谷物价格低迷,燃料和化肥成本飙升,农民的辛苦劳作,回报却微乎其微。即使在2024年,艾奥瓦州以13个百分点的优势支持了特朗普,即使该州的六名联邦国会议员都来自共和党,民主党全国委员会也已经不再让该州主办总统提名首场选举,但现今的局势,却让共和党人心生警惕。

三年前,当特朗普作为总统候选人抵达艾奥瓦州时,整个州博览会都为之沸腾。他的波音757客机在抵达前就多次盘旋在空中,仿佛在宣告着他的到来。 那时,四位总统参选人齐聚一堂,争夺着这个率先举行党团会议的州的关注,热度空前。但今年,情形却截然不同。当共和党州长候选人在备受瞩目的政治讲台上发表演讲时,特朗普的名字,却被巧妙地省略了。这个讲台,是候选人向现场观众和媒体传递政见的重要舞台。 当被问及为何在演讲中没有提及特朗普时,获得特朗普背书的扎克·拉恩的回答简洁而坚定:我谈的是艾奥瓦。另一位共和党人乔·米切尔,同样没有在政治讲台上提到特朗普,他是一位来自东北选区的国会候选人,该选区被库克政治报告认为倾向共和党。 民调显示,拉恩落后于民主党对手、州审计长罗布·桑德,形势不容乐观。更令人担忧的是,在联邦参议员选举中,州众议员、前残奥会轮椅篮球奖牌得主乔什·图雷克,在一项民调中居然领先,而另一项民调则显示,共和党联邦众议员阿什莉·欣森仅以微弱优势领先。当被记者追问民调落后一事时,拉恩略带无奈地表示:趋势是,我们正在缩小差距。他透露,预计美国卫生部长小罗伯特·F·肯尼迪很快会加入他的竞选团队,他们都对大型农业利益集团损害民众健康深感忧虑。

艾奥瓦州共和党主席杰夫·考夫曼,一位同样也是辛勤劳作的农民,试图淡化特朗普关税政策带来的负面影响,他说:农民们明白,像关税这样的政策,虽然短期内会带来一些痛苦,但最终会带来长远的收益。 除了州长和联邦参议员选举竞争激烈外,艾奥瓦州的四个联邦众议院选区中,竟然有两席被无党派分析人士列为悬念。艾奥瓦州民主党策略师马特·保罗兴奋地表示:我很多年来从未见过这样的机会。 州内政治局势的动荡,部分源于本届选举周期内出现了两个重要的空缺:共和党州长金·雷诺兹和共和党联邦参议员乔尼·恩斯特,都决定不再竞选第三个任期。 此外,两党都对癌症发病率上升和部分医疗机构关闭的担忧深感不安, 这也加剧了政治紧张局势。 医疗机构关闭后,居民不得不前往更远的地方就医,这无疑增加了他们的生活成本和时间成本。民主党人和一些医生将这些关闭归咎于共和党支持的联邦医保资金调整。 当被问及民主党为何能在过去17年未选出民主党州长的艾奥瓦州看到希望时,桑德在博览会现场自信地说:人们已经准备好迎接改变了。我们的经济确实在关税冲击下苦苦挣扎。

桑德,作为艾奥瓦州目前唯一一位当选全州公职的民主党人,他的竞选方式被视为民主党在红州美国争取选票的一种潜在范本。 他经常引用《圣经》经文,拥有两把手枪,在演讲前会和听众一起唱几句《美丽的美国》,并承诺如果当选,将在内阁中至少安排一名对手支持者。 对于他和其他艾奥瓦州的民主党人来说,无党派独立选民将至关重要。 截至8月1日,艾奥瓦州登记的共和党选民为712087人,民主党选民为528758人,独立选民则高达559741人。 桑德坚信:我们的信息确实正在打动各个政治立场的人。

共和党人则认为,随着秋季竞选的全面展开,桑德那种充满乡土气息的个人魅力,或许会逐渐褪色。他们开始质疑他试图将自己塑造成温和派的形象。 一些共和党操盘人士已经计划,将桑德大学时期在巴黎和米兰短暂从事模特工作的照片,用于竞选广告,试图以此打击他的形象。 桑德对此淡然一笑,表示那只是他大学期间的一份兼职工作,和其他他做过的工作并没有太大的不同。

29岁的艾奥瓦州东部农民杰克·米勒,在参观州博览会时,坦言他所在的地区从事农业的人们,如今正承受着巨大的经济压力,大家尽量避免谈论关税,因为这很容易引发争吵。 他曾经投票支持过特朗普,如今从事农机设备维护工作,他说:每个人都绷得很紧,花钱都非常谨慎。 36岁的民主党人黛布·克罗宁,来自得梅因,是一名心理学教授。她在博览会上表示,在这个近年来几乎总是由共和党赢得全州选举的州,她正努力克制自己的期待。我非常非常谨慎地感到乐观,她说,民调以前也好看过。 在艾奥瓦州这片土地上,一场关乎未来、关乎希望的政治角力,正悄然拉开帷幕。