966.56万吨！四川发现世界第二大轻稀土矿
四川，又有重要找矿突破！近日，自然资源部发布最新找矿成果。四川冕宁县牦牛坪矿区稀土矿资源储量核实勘查项目，查明资源总量为966.56万吨稀土氧化物，同时伴生超大型萤石（2713.54万吨）、重晶石（3722.77万吨）资源。
记者梳理发现，牦牛坪稀土矿系全球在产稀土矿山资源储量世界第二，仅次于内蒙古包头白云鄂博矿。对比此前已查明的316万吨资源量计算，牦牛坪稀土矿此次增储超过200%。
打开“宝藏大门”
早在上个世纪80年代，牦牛坪就发现了稀土矿。
一直以来，中国稀土资源呈现“北轻南重”的地理特征，北方多轻稀土、南方则以重稀土为主。牦牛坪稀土矿的发现，填补了南方无轻稀土的空白，改变了中国稀土的分布格局。
认识地下矿床本就是漫长且复杂的过程，几十年来，牦牛坪的稀土勘查工作一直持续，先后开展五次详查。随着勘探技术迭代、找矿理论提升，矿区资源储量数据持续刷新。
公开资料显示，到2010年，牦牛坪矿区已查明稀土氧化物（REO）储量316万吨，几乎相当于原查明储量的2倍。
为进一步整合稀土资源、推动产业高质量发展，2023年，牦牛坪稀土矿整合至中国稀土集团，正式成为中国稀土集团旗下一员，由其全资子公司中稀（凉山）稀土有限公司独家运营。同年，牦牛坪稀土矿储量核实（深部找矿）项目启动。
再找“两个牦牛坪”
牦牛坪稀土矿攻深找盲，难度更上一层楼。就像“岸上捞鱼”，看不见水下“鱼群”。
发现“深藏不露”的宝藏，此次项目集结了众多力量协同攻坚，包括中国地质科学院、四川省地质矿产勘查开发局下属第一地质大队等多方科研、勘查单位。
项目团队通过勘探理论与技术创新锁定矿脉方向，再以地质钻探验证矿体位置，一步步揭开资源面纱，找到地下 “鱼群” 。
2023年底，海拔2800米之上的矿区，一台台高大钻机耸立，长长的钻杆穿越层层地层，向着千米深部持续延伸，一节节取出带着地层余温的岩芯，表面隐约闪烁着矿物特有的光泽。这些岩芯取样是判断资源储量与品位的重要依据。
一年的时间，项目团队扎根矿区，高峰时期现场作业人员接近200人，累计完成钻探进尺6万余米，样品测试5万余件，深单孔钻探深度达到原有最深孔的三倍多。
2024年，专家对牦牛坪矿区增储上产进行中期评估，预期增加资源量496万吨稀土氧化物（REO）。最终勘查成果远超预期，累计查明资源量高达966.56万吨，相较此前316万吨的公开储量，增储幅度超过200%，相当于在原有矿区基础上，又找到了两个完整的牦牛坪矿。
此次牦牛坪稀土矿的找矿突破，不仅体现在资源量的大幅跃升，更实现了找矿理论与勘探技术的双重突破。
向稀土产业强省迈进
业内人士认为，牦牛坪稀土矿找矿突破，对保障国家稀土战略资源安全具有重要意义。
据公开数据，内蒙古白云鄂博矿已探明稀土工业储量4400万吨，占全国总量的83.7%；牦牛坪稀土矿床紧随其后，成为全国第二大、全球第二大轻稀土矿。
牦牛坪稀土矿不但资源储量较大，而且易采、易选、易冶炼，伴生有重晶石、萤石、钼等，目前已实现萤石、重晶石资源综合利用。
在稀土行业资深专家、中国稀土学会地质矿山选矿专业委员会副主任李林森看来，牦牛坪稀土矿的找矿突破，为四川稀土产业发展注入“资源底气”，助力迈入千万吨级超大型稀土基地。而且伴生的萤石属于重要战略资源，重晶石也市场向好，矿床综合开发价值与未来开发前景显著。
依托得天独厚的稀土资源基底，四川稀土产业从单一资源开发起步，如今全省已形成从资源开发、冶炼分离到材料加工应用的全产业链布局，分布在凉山、乐山、成都、绵阳等地。
向稀土产业强省迈进，2023年，四川五部门发布稀土产业发展“路线图”，明确到2027年，建成全国重要的稀土产业基地和具有核心竞争力的稀土产业强省，产业总体规模突破1000亿元。