美国的新空军一号开始试飞,中国的“空军一号”会是哪种飞机?最近,美国新一代总统专机,VC-25B在安德鲁斯联合基地开始认证飞行,新版的红白蓝专机涂装,让这架本身就很硕大的飞机,变得更加显眼。
美国现役的总统专机“空军一号”VC-25A,是基于波音747-200改装而来的,从20世纪90年代开始使用,至今已经服役约35年。长期的高强度使用,导致维护难度和保障成本都大幅上升,其中部分机体甚至已经快要达到大修或长期停场维护的标准,这必然会影响美国领导层的机动能力,进而影响到美国的战略威慑体系。因此,美国在多年前就启动了新“空军一号”VC-25B的替代计划,希望利用两架全新的波音747-8I,打造下一代总统专机。
按照最初的计划,两架VC-25B原本应该在2024年前后交付,但由于机载通信系统升级、抗电磁脉冲防护、保密设备整合,以及供应链问题等问题的叠加,进度不断被推迟。目前外界普遍认为,两架VC-25B最早也要到2028年前后才能实际服役。既然时间点还没到,这个刚刚试飞的VC-25B又是怎么回事呢?原来,这次试飞的飞机,并不是最终版,而是一个过渡型,是用来先凑合一下的。说起来,这架过渡型的VC-25B,还是一个二手货,原机属于卡塔尔王室,本来就拥有规格比较高的VIP客舱基础条件,2025年转交美国政府后,只花了一年时间就完成了改造,可见是比较着急的。快的代价就是在某些使用频率低的方面,进行了简配,比如减少了自带登机梯的数量,缩减部分辅助设备容量,降低部分后勤保障冗余设计等等。
当然,它的主要功能还是很出色的,4台GEnx-2B发动机,涵道比高,燃油效率好,单次飞行可以减少16吨的二氧化碳排放,供美国总统使用的那些用来指挥和通信的核心功能,和现役版的空军一号是一样的。根据美国政府的计划,未来几年内,过渡型VC-25B将与至少一架继续服役的“空军一号”VC-25A,共同组成临时过渡机队,等到两架正式版的VC-25B全部到位后,再逐步转为训练、备用或支援角色。说到国家元首的专机,很多人可能都会有一个问题,中国的专机是什么飞机呢?
其实,中国并没有空军一号那种功能固定的专机,国家领导人出访,通常由国航的波音747承担任务,在执行重要飞行任务前,进行专门改装和安全保障部署。这种模式的灵活性较高,也符合现阶段的实际需求。但随着中国综合国力和国际地位不断提升,外交活动不断增加,未来出现中国版的“空军一号”,也并非没有可能。那么,哪种飞机可以承担这个任务呢?从发展趋势看,正在推进中的C929,可能是最合适的。C929是大型远程宽体客机,动力、空间、发电、航程都够用,最关键的是,这是具有完全自主知识产权的民用大飞机,一切都可以自主,具备最高的安全性。
同时,以C-929为基础发展专机型号,还能够体现中国航空工业的实力,也有助于进一步完善国家战略航空保障体系,是一件倍儿有面子的事情。中国在很多方面,都已经实现了从追赶到反超的逆袭,国家元首专机是少数几个还需要完善的领域之一,希望国产大飞机能够早日填补上这个空白。