自转旋翼机：从百年前的构想到飞行汽车时代的明星
在航空史上，一个被遗忘的革命性设计正逐渐回归大众视野。早在1923年，西班牙工程师胡安·德拉切尔瓦就构想并创造了一种名为“Autogiro”（后英语化为Autogyro，亦称Gyroplane）的飞行器。这种飞行器依靠无动力驱动的旋翼产生升力，发动机则驱动螺旋桨提供前进的推力，与现代直升机在外观上有几分相似，但其飞行原理截然不同。
自转旋翼机的独特之处在于其旋翼的自转特性，这不仅使其在学习驾驶上相对容易，更在安全性方面表现突出。当发动机失效时，自转旋翼机的旋翼能够自然保持旋转，为飞行员提供足够的升力以进行安全滑翔和着陆，这一点在紧急情况下尤为关键。相比之下，直升机在发动机失效后进行旋翼自转的操作要复杂得多。
随着现代技术的推动和市场需求的增长，自转旋翼机正迎来复兴。德国的AutoGyro、意大利的Magni Gyro以及西班牙的ELA Aviación等制造商报告称，市场对自转旋翼机的兴趣急剧上升。Magni Gyro在过去八年内售出了500架旋翼机，而此前销售前1000架飞机花费了超过四十年时间。这一趋势的背后，是私人航空爱好者对自转旋翼机易学性和复杂地形着陆能力的认可，以及其低廉的运营成本。
ELA Aviación的市场经理克里斯蒂娜·阿隆索表示，该公司正计划提高产量以满足市场需求。她指出，许多人听说过德拉切尔瓦和他的飞行器，但并不知道如今仍可以购买自转旋翼机，而且学习驾驶的时间通常不超过15个小时。ELA Aviación还在西班牙大力投资支持旋翼机飞行的配套服务，包括机场基础设施、培训和技术服务。
在性能方面，自转旋翼机也不容小觑。部分型号的最高时速可达约200公里/小时，巡航速度通常在170-180公里/小时之间。在特定条件下，一次加油可飞行长达600公里。零售价根据型号不同，在9万至23万欧元之间。然而，考虑到其低廉的运营成本，自转旋翼机在经济性方面具有明显的优势。
自转旋翼机的应用领域也在不断扩大。除了私人用户外，ELA Aviación正积极将其推广至航空服务和应急服务等领域。国防和安全部门也开始对自转旋翼机表现出兴趣。例如，德国AutoGyro公司已成为土耳其宪兵部队的供应商，其旋翼机被用于边境巡逻等任务。在中东地区，AutoGyro还与沙特的一家国防和航空航天领域的集团建立了合作伙伴关系。
在“先进空中交通”（Advanced Air Mobility, AAM）时代，自转旋翼机的技术原理也找到了新的应用。美加合资公司Jaunt Air Mobility正将其融入电动垂直起降飞行器（eVTOL）概念中，计划在加拿大魁北克省推出区域空中交通网络。自转旋翼机还与“飞行汽车”概念相融合，荷兰初创公司PAL-V正在认证一款既能在陆地行驶也能在空中飞行的交通工具，其最终形态很可能就是一架巧妙伪装的自转旋翼机。
胡安·德拉切尔瓦的百年发明，在经历了被直升机光芒掩盖的岁月后，正凭借其固有的简洁性、安全性、经济性和适应性，在21世纪重新焕发出勃勃生机。自转旋翼机不仅满足了人们对创新与可及性飞行方案的渴求，更在多个领域展现出了广泛的应用前景。