宇宙科普解说素材《宇宙小百科》第4季讲述草帽星系是室女座中一个最为著名的星系,与地球距离长达2930万光年,仅仅是球状星团就蕴藏着将近两千多个,其数量是银河系的十倍。它的直径更是高达8.4万光年,质量相当于拥有着八千亿颗太阳。
人类是通过哈勃望远镜才成功拍摄到了它的全貌,而它的样貌,也震撼了无数科学家、天文学家的心灵,这究竟是为什么呢?其实早在十八世纪,就已经有了关于草帽星系的观测记录,然而受限于当时的科技力量,无论是科学家们还是天文学家们都无法对它有更详细的观测,甚至连它的全貌,都一直无法知晓,直到上世纪九十年代,哈勃望远镜的成功升空,才在宇宙中捕捉到了这一束近三千万光年之外的光亮。
哈勃望远镜的清晰度比地面天文望远镜的清晰度要高上数十倍,所以无论是在可信度上,还是清晰度上,它一直都是最高等级的天文望远镜。而随着它所拍下的草帽星系照片公之于众,无数人都被这个星系的美所折服,那么草帽星系究竟有着怎样的魅力呢?
实际上,受限于草帽星系与地球的距离,所以科学家们对其探测的难度是巨大的,一切都只是个猜测,由于草帽星系的中心电磁波具有强烈的辐射,也有人认为其中心可能是个巨大的黑洞,早在1990年,就有研究小组对草帽星系做过数据研究,其中心如果真的是黑洞的话,那么质量将是非常巨大的。如果想要真正地了解草帽星系的秘密,恐怕还需要人类科技更加长远的发展与进步,那么在这样一个与众不同的外貌下,草帽星系有可能隐藏着怎样的秘密呢?
原来,哈勃望远镜通过解析草帽星系的过程发现,其不断延伸且巨大的光晕中有着数以万计的恒星,这些恒星都是比较老的,换句话说,草帽星系有可能“教”给我们许多关于古老星系的重组以及演化的“知识”。
而且草帽星系那光滑的表面没有任何中断的迹象,其他星系一般会因为“潮汐力”的影响而导致旋臂逐渐地“扭曲”起来,又或者质量相近的星系进行不断的融合、拓展,使光晕变得又大又光滑,这些过程没有数十亿年都是完成不了的。这也许意味着草帽星系不符合螺旋星系以及椭圆星系的定义,它是一种更加扁平的星系,或许是一种混合星系,如果事实真的是这样的话,对于人类来说又是一个全新的发现。
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