罗尔斯-罗伊斯航空发动机公司一直以来都是英国制造业的领军企业之一，长期以来在全球民用与军用航空发动机领域占据重要地位，几乎是行业的代名词。作为知名的航空动力制造商，罗尔斯-罗伊斯在全球范围内为众多航空公司和军事机构提供高性能的航空发动机。然而，这家曾经引领行业的巨头，在2020年面临了前所未有的困境，甚至一度到了破产的边缘。为了度过难关，罗尔斯-罗伊斯被迫裁员9000人，并曾考虑出售公司。就在这一切看似无法挽回的时刻，中国伸出了援手，但最终罗尔斯-罗伊斯做出了一个令人意外的决定——拒绝了中国的援助，并坚决表态称公司绝不会向中国屈服。那么，是什么原因促使这家航空发动机巨头做出如此选择呢？

罗尔斯-罗伊斯，通常被称为“罗罗公司”，最初并非从事航空发动机的制造，而是专注于小型汽车的生产。早期，罗尔斯-罗伊斯的汽车享有极高的声誉，甚至连英国国王爱德华七世也对其刮目相看。直到第一次世界大战爆发，航空领域对发动机的需求急剧增加，罗尔斯-罗伊斯才将目光投向了航空发动机的制造。凭借在汽车发动机领域积累的技术和经验，罗尔斯-罗伊斯迅速转型，成功研发出“鹰式”航空发动机。这款发动机凭借其强大的动力和优异的稳定性，迅速成为英国和法国等协约国战机的首选装备，为协约国在空战中取得优势发挥了至关重要的作用。借此契机，罗尔斯-罗伊斯完成了从汽车制造商到航空发动机巨头的华丽转身。

在第二次世界大战期间，罗尔斯-罗伊斯的“梅林”发动机可谓是传奇之一。这款发动机被广泛装备于著名的喷火战斗机，成为了英军的空中利器。整个二战期间，罗尔斯-罗伊斯生产了超过16万台“梅林”发动机，助力英国和其他盟国在空战中占据了空中优势，特别是在不列颠空战中，“梅林”发动机为喷火战斗机提供了强大的动力，使得其具有了卓越的机动性和速度，成为制空权争夺中的关键因素。二战结束后，罗尔斯-罗伊斯并未停下脚步，而是紧跟航空科技的进步，积极投入喷气发动机的研发。“康威”、“艾文”与“斯贝”等一系列先进喷气发动机陆续问世，推动了全球航空工业的飞速发展。

进入现代，罗尔斯-罗伊斯的“遄达”（Trent）系列发动机成为了全球宽体客机的首选动力。这些发动机被空客A330、A350以及波音787等主流机型所采用，凭借其高可靠性、低油耗和强大的推力，在全球民用航空发动机市场占据了举足轻重的地位。如今，罗尔斯-罗伊斯与美国的通用电气（GE）、普惠（P&W）一同被誉为全球航空发动机领域的“三巨头”。

然而，罗尔斯-罗伊斯的发展并非一帆风顺。1971年，罗尔斯-罗伊斯为了进军美国市场，决定全力研发一款创新的三转子RB211发动机。尽管这项技术具有很高的开创性，但研发过程中的困难和成本远远超出了预期，最终导致公司资金链断裂，陷入了破产的边缘。为了保住航空发动机业务，罗尔斯-罗伊斯不得不剥离其汽车业务，并采取“按飞行小时付费”的商业模式。这一模式使公司能够继续运营，并成为其业务收入的核心之一，甚至一度占据了公司收入的60%。

然而，到了2020年，全球航空业遭遇了前所未有的冲击，疫情导致航班量锐减70%，直接摧毁了罗尔斯-罗伊斯依赖的“按飞行小时付费”盈利模式。公司的现金储备在短短几个月内耗尽了30亿英镑。此外，宽体机市场的停滞更是让罗尔斯-罗伊斯面临着巨大的压力，尤其是波音787和空客A350的减产使得“遄达”系列发动机的订单几乎被冻结。同时，罗尔斯-罗伊斯的旗舰产品Trent1000发动机也暴露出设计缺陷，导致全球超过70架波音787停飞，航空公司纷纷提出赔偿诉求。到2024年，罗尔斯-罗伊斯为此支付的赔偿金已达22亿英镑。更糟糕的是，随着英国脱欧，供应链的断裂使得关键部件的进口成本上升，交货周期延长，进一步加剧了公司困境。

就在此时，中国提出了援助方案：以百架宽体机订单和百亿资金注入为条件，换取罗尔斯-罗伊斯核心技术的共享，并承诺在中俄联合研发的CR929宽体客机项目中提供发动机竞标机会。这一提议极具吸引力，因为未来20年，CR929预计将需要2000台发动机，市场潜力巨大。然而，罗尔斯-罗伊斯却面临了来自美国的巨大压力。美国商务部威胁将其列入“实体清单”，阻止向中国转让技术，强调这涉及到“五眼联盟”的安全利益。面对这种压力，罗尔斯-罗伊斯的CEO沃尔斯公开表示：“我们宁可缩减规模，也不会将核心技术转让给中国。”因此，罗尔斯-罗伊斯最终拒绝了与中国的合作机会，甚至希望通过获得美国的支持来度过难关，但美国并未对其伸出援手。

在无法获得外部援助的情况下，罗尔斯-罗伊斯宣布裁员9000人，占员工总数的15%。同时，公司还以16亿英镑出售了西班牙子公司ITPAero。然而，尽管采取了一系列自救措施，罗尔斯-罗伊斯的财务状况并未得到根本改善。根据2023年财报显示，公司依然面临着沉重的负债和现金流压力。与此同时，中国民航市场正在以每年8%的速度增长，预计到2035年，市场将新增6000架客机，宽体机需求超过1500架。这意味着，如果罗尔斯-罗伊斯能够抓住中国市场的机会，不仅能够缓解财务危机，还有望在全球航空发动机市场占据更加稳固的位置。

值得注意的是，中国在航空发动机领域的自主研发也取得了实质性进展。由中国航发集团牵头研发的CJ-1000AX发动机预计将在2030年获得适航证，并实现量产。这款发动机专为中国C919客机设计，若成功投入使用，将打破西方国家在该领域的长期垄断。而中俄合作的CR929项目也在稳步推进，未来对发动机的需求将高达2000台，这一市场前景对罗尔斯-罗伊斯来说具有重要的吸引力。在经过深思熟虑后，罗尔斯-罗伊斯决定改变立场，主动释放合作信号。公司表示愿意分享部分关键技术，甚至计划在中国建立合资工厂，进行技术联合研发。最终，罗尔斯-罗伊斯与中国国际航空公司达成合作协议，计划在中国建设一个航空发动机维修工厂，预计到2026年正式投入运营。