战国中后期,围绕着七个最强大的诸侯国之间,两种与以往截然不同的、全新的、最为实用的外交、军事思想应运而生并付诸实践,一曰合众,一曰连横,这就是“合纵连横”一词的最早历史沿革。
所谓合纵,是指齐、楚、燕、韩、赵、魏六个地跨南北的国家结成战略同盟,合力西向,抵御暴秦,这种外交思想的始作俑者是著名策士苏秦;而连横,则是西北的秦国与东方的齐国建立盟约,战端一开,由秦国攻伐三晋(赵、魏、韩三国的旧称)以及南方强大的楚国,而齐国则负责攻击燕国、赵国,无事时则东西连横自保。这种外交战略思维的创始者就是大名鼎鼎的舌辩之士、史上最著名的外交家张仪。
苏秦、张仪本是同窗好友,二人年轻时同拜那位神秘的世外高人鬼谷子为师,学成后一同出山,准备在战国争雄的烽火硝烟中一展胸中抱负,如此方不负平生所学。二人相继来到了正招贤纳士的秦国。张仪很幸运,才辩无双的他很快就获得了秦王的亲睐与信任,并放手让他去实施自己的理想。张仪在六国间穿梭往来,用自己的三寸不烂之舌逐渐构筑起筹谋已久的连横之策,并将最早由范雎提出的 “远交近攻”的战略构想付诸实践。他巧舌如簧,以精湛的辩术加奇招迭出的阴谋、阳谋彻底瓦解了齐、楚联盟,然后对齐国恩威并施,建立了秦、齐联盟,也即常说的连横。随后他殚精竭虑,无所不用其极的削弱了秦之劲敌楚国的实力,为秦国最终的统一大业立下了汗马功劳,最后官拜秦相。