1949年11月11日，中国人民解放军空军正式挂牌成立。作为一支崭新的武装力量，它背负着新中国保卫领空的重任。那个时候，国家刚刚从战争的创伤中恢复过来，百废待兴，许多事业都在起步阶段。空军的建设几乎是从零开始，所依赖的正是一批既有理想又具备丰富经验的将领们，他们为空军的成长奠定了坚实的基础。

大家都知道刘亚楼是空军的首任司令员，但他并非孤军奋战。空军刚成立时的领导班子中，除了刘亚楼，还有几位关键人物：肖华、王弼、常乾坤、王秉璋。他们每个人都拥有丰富的军事经验和过人的才智，共同为这支年轻的队伍注入了强大的活力和灵魂。

1949年，新中国刚刚诞生，国内外局势依旧复杂不安。国民党残余势力仍在台湾窥视，朝鲜半岛的紧张局势逐渐升级。而在国内，空军几乎是一片空白，飞机数量极为稀缺，飞行员和技术人才更是匮乏。当时全国能用的飞机不过百余架，大多数是从国民党手中接收的二手货，许多飞机无法修理好，更遑论投入作战。

中国共产党早就意识到空军在国家安全中的重要性。早在抗战期间，延安便设立了航空学校，试图培养一批自己的飞行员和技术骨干。到了解放战争结束时，东北成为了重要的根据地，接收了不少日军和国民党的飞机，逐渐积累了一些基础装备。

1949年8月，中央军委决定正式组建空军，刘亚楼被任命为空军司令员，肩负起了筹建空军的重任。他来到北京，开始着手组建队伍。10月的开国大典上，17架飞机飞过天安门广场，虽然数量稀少，但这是中国空军首次亮相，具有非凡的意义。到了11月11日，空军正式挂牌成立，领导班子也随之形成。除了刘亚楼，其他几位领导各自负责不同领域：肖华负责政治工作，王弼负责技术，常乾坤负责训练，王秉璋负责作战。这支团队既有革命老兵，又有技术精英，堪称当时最强的阵容。

肖华是一个年轻却非常出色的革命战士。他出生于1916年，江西兴国的一个贫困家庭，14岁时便投身革命，成为少共兴国县委的书记。尽管年纪轻轻，但他已展现出超凡的组织能力和决断力。16岁时，他被任命为少共国际师政委，带领队伍参加战斗，胆识非凡。在长征途中，他跟随红一方面军走完全程，尽管饱受艰苦，却立下了赫赫战功。抗日战争爆发后，肖华加入八路军，开始了新的战斗历程。到了解放战争时期，他在东北战区担任第四野战军的高层职务，积累了丰富的军事管理经验。1949年空军成立时，刘亚楼看中了他，把他任命为空军的政治委员和政治部主任。肖华的政治工作扎实，能够有效调动部队士气，尤其是许多从陆军转来的士兵，初次接触空军，对飞行一无所知，正是肖华通过有效的思想工作，使部队快速适应并稳定下来。不过，由于需要在更高层次上工作，肖华很快被调往总政治部，空军的具体政治工作由他人接手。

王弼是空军的技术核心人物。他出生于1902年，江西南昌人，年少时便与革命前辈如方志敏、邵式平有着密切的交情。1925年，王弼加入中国共产党，随后被派往苏联学习军事技术。他先在列宁格勒空军航校学习航空机务，后进入莫斯科茹科夫斯基空军学院深造，专攻飞机和发动机设计。在那个年代，能够出国接受如此高端的技术训练，王弼无疑是党内的佼佼者。抗战爆发后，他回国投入到空军的技术工作中，1940年被任命为军委航空学校的校长。1949年，空军成立后，他成为副政委兼工程部部长，专门负责飞机维修和技术改进工作。那时的空军，面临大量旧飞机，技术水平低，维修工作困难重重，王弼依靠自己在苏联学到的技术，带领团队逐步建立起了空军的维修体系，为后来的作战打下了基础。

常乾坤，1905年出生于湖南醴陵，是黄埔军校炮兵科的毕业生。1925年加入共产党后，他同样被派往苏联深造，学习飞行技术和空中领航。回国后，他在南方从事游击战斗，后又前往延安工作。1940年，常乾坤提出在延安办航空学校的建议，虽然条件极其艰苦，但他依旧成功创建了航空人才的培训基地。1949年空军成立后，常乾坤被任命为副司令员兼训练部部长，负责飞行员的训练工作。由于飞行员极度匮乏，他几乎从零开始，自己编写教材，培养了第一批具备飞行能力的飞行员。

王秉璋出生于1905年，河北乐亭人。早年投奔冯玉祥，之后加入红军并参加了宁都起义。抗战时期，他在八路军115师参与开辟了山东根据地，之后在解放战争中担任过多个重要职务，积累了丰富的作战经验。1949年，空军成立时，他被任命为参谋长，负责作战指挥和规划，确保空军具备实际的战斗力。

这些领导人虽然背景各异，但他们在各自的领域内都表现得极为出色，紧密配合，共同推动了空军从无到有的历程。肖华负责政治工作，迅速将部队思想建设到位；王弼负责技术，为空军打下了坚实的装备基础；常乾坤专注训练，为空军培养了第一批飞行员；王秉璋则依靠其丰富的作战经验，为空军指挥提供了强有力的保障。空军刚起步时，资源匮乏，飞机稀缺，但这群领导人依然发挥着巨大的作用，确保了空军的顺利发展。

1950年，朝鲜战争爆发，空军正式上战场。尽管成立时间只有短短一年多，但正是这几位领导人所打下的坚实基础，使得空军能迅速投入战斗。空军在朝鲜上空与美国空军激烈对抗，展现了中国空军的强大实力，也证明了新中国空军的崛起并非偶然。

这些开创空军的领导人，有的继续为空军发展贡献力量，有的则调往其他部门，但他们为中国空军的成长所做出的贡献，将永远铭刻在历史上。肖华在1950年被调至总政治部，直到1985年去世；王弼于1951年升任空军副司令员，一直致力于技术革新，直到1986年去世；常乾坤在抗美援朝战后，继续致力于飞行员培训，1986年去世；王秉璋在1978年升任空军第一副司令员，一直到1978年去世。

这些人，为了新中国的空军事业，付出了毕生心血。他们各司其职，团结协作，为空军的早期建设做出了不可磨灭的贡献。