白银帝国的衰落
当年西班牙在美洲发现大量白银后，毫无意外地通货膨胀了，殊不知西班牙还因频繁的战争及奢华的宫廷消费，屡次耗尽国库收入，在16、17世纪曾先后8次财政破产，像受到了诅咒一样。我是敏时大观，听我细聊。
16世纪的西班牙通过波托西等银矿掌控了全球约85%的白银产量，从1503年到1660年间累计运回黄金185吨、白银1.86万吨，但这些财富并未转化为生产力，反而引发了致命的死亡螺旋。
巨额白银输入引发了严重的通货膨胀，16世纪西班牙物价暴涨4倍，一份国会致国王的备忘录指出，“由于物价飞涨，富人只有靠抵押财产才能生活，穷人正饥困而死，乞丐、小偷和妓女数量增多”。本土的工农业产品也因此价格过高，丧失出口竞争力。
金银都用于奢侈消费和军事冒险了，没有扶持本土工农业，导致产业空心化，经济严重依赖进口，巅峰时90%的工业品都要靠进口。因此金银又以贸易逆差的形式流出，形成“美洲→西班牙→西欧”的路径，通胀也随之蔓延到西欧各国，史称“价格革命”。
巨量金银导致了军事上的过度自信，王室无休止地对外战争，如1552年曾同时开辟六条战线，如与德国新教徒的30年战争，总之16世纪里仅25年无战事，17世纪里仅21年是休战的。这些战争花费巨额资金，国库财富很快被耗尽，王室不得不大量举债。
但财政体制又存在诸多问题，如工商业凋敝，土地集中在贵族和教会手中，而他们却享有免税特权，税收主要由中下层民众承担，而他们在通货膨胀中举步维艰，难有结余，因此税收增长缓慢，利息支出占财政支出的比例越来越高，最终因无法偿还债务而破产。
16世纪末、17世纪初银矿产量下降，加上运银船队频遭英国、荷兰的船只袭击，更令局势雪上加霜，到17世纪末西班牙已沦为二流国家。西班牙王室的破产史警示我们：
1、仅仅拥有金银并不等于真正的富强，财富本质是生产力。如果一个国家不能将货币转化为生产制造能力、技术创新能力和高效的制度，那么反而会削弱其长期竞争力。
2、无论收入多高，无节制的支出和过度的债务依赖都是危险的。建立稳健的财政纪律，避免将资源、财富过度用于非生产性活动，对于国家的长治久安至关重要。
3、军事霸权短期依赖于本土工业的支撑，长期依赖于经济的持续造血能力，否则注定不可持续。能够激励生产性活动、保障产权和促进公平竞争的制度，比金银本身更为重要。
当然后世也吸取了这个教训，依赖石油等资源的国家，如沙特、挪威等，都设立了主权基金，在世界范围内寻找投资标的，以将财富转化为生产性投资。
我是敏时大观，带你走出信息茧房！