火箭这主场，最近真是热得发烫。15胜3负，83%的胜率，往丰田中心的地板上一站，对手先矮三分。可你瞅瞅他们客场，12胜13负，差点就五五开。这冰火两重天的状态，让西部第四的椅子坐着有点烫屁股。湖人就在后头咬着，就差一个胜场，喘口气的功夫排名可能就换了天。

这不，刚在底特律揍完东部老大活塞，杜兰特拖着快37岁的身子骨，硬凿了32分7篮板回来。还没来得及喘匀气，孟菲斯灰熊就上门了。按说这支灰熊够惨的，莫兰特伤了，一堆主力躺病床，18胜25负的战绩在西部第11位晃荡，怎么看都是盘菜。

但火箭主帅乌度卡赛前嘴里一点油腥都不沾，反复念叨的就俩字：专注。他心里门儿清， NBA无弱旅，更何况眼前这支灰熊，内线杵着个小贾伦·杰克逊，外线站着个看见老东家就眼红的兰代尔。

翻开技术统计，火箭的命门其实也挺扎眼。他们进攻效率联盟第3，防守效率联盟第4，看着漂亮。但核心中锋申京，场均21.2分9篮板6.4助攻的背后，是他防挡拆时略显迟缓的脚步。灰熊那边，杰克逊有36%的三分命中率，兰代尔也能在外线放冷箭。这俩内线要是拉出去投，申京跟不跟？跟出去，篮下就空。不跟，可能就是一连串的三分雨。

火箭替补席上坐着个叫谢泼德的新秀，这小伙子场均就4分出头，扔在人群里找不着。可杜兰特，这位刚刚砍下39分、却也累得连连失误的老大哥，前两天对着媒体话筒，清清楚楚地扔出一句话：谢泼德该多打打。原因？这菜鸟三分球准，赛季命中率愣是维持在40.2%。

一个超级巨星，自己出场时间飙升到36.9分钟，得分篮板效率反倒在下滑，却在为一个场均4分的菜鸟争取时间。这事儿本身就透着蹊跷。乌度卡听到这话，眉头估计得皱一下。他不是不知道谢泼德能投篮，但那瘦弱的身板在防守端就是个提款机，给多了时间，万一被对手盯住往死里打怎么办？

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比赛一开场，基调果然就是肌肉碰撞。灰熊残阵，但拼劲十足，防守跟牛皮糖似的黏人。火箭开局手感冰凉，前几次出手咣咣打铁。斯坦·范甘迪在解说席上直嘬牙花子：火箭这进攻，太依赖个人单打了，球转不起来。直到申京在低位吸引包夹，一个脑后传球找到空切的阿门·汤普森，才算打出一次像样的配合。

汤普森这小子，活力是真足。双方本赛季第一次交手，他就从灰熊身上撕下28分10篮板7助攻。今天眼神里那股狠劲儿还在，冲篮板、抢地板球，浑身是刺。但灰熊对于篮板的疯抢，一点不输火箭。他们是联盟后场篮板第5，火箭是前场篮板第1。两边在油漆区里人仰马翻，球像烫手的山芋，谁也甭想轻松放进。

杜兰特第一节打得很耐心，更多的是牵制、分球。他试了两次中距离，手感有点紧，都没进。反倒是灰熊的斯潘塞，这个小后卫借着掩护，在外线扔进了两个三分。火箭的防守沟通明显出了问题，换防慢了一拍。

比赛的转折点，出现在第二节中段。乌度卡大手一挥，换上了一套小个阵容。申京休息，防守更灵活的杰夫·格林顶到五号位。同时，谢泼德替换上场。这小子一上来，灰熊的防守策略似乎迟疑了一下。他们对这个场均4分的新秀，没有立即采取紧逼。

机会就这么来了。火箭一次快速推进，球经过几次传递，最后落到了右侧底角完全被放空的谢泼德手里。他接球，调整，起跳，出手。篮球划出一道平直的弧线，唰地一声空心入网。干净利落。下一个回合，灰熊换防沟通再次出错，谢泼德在45度角再次获得空位。同样的姿势，同样的结果。连中两元。

这两记三分，像两针强心剂，直接把主场气氛点燃了。更关键的是，灰熊的防守阵型开始被拉扯开。他们不敢再肆意包夹杜兰特或放空格林，外线必须有人盯着那个不起眼的20号。杜兰特的压力骤然减小，他开始获得更多一对一的空间。

半场结束前最后一攻，杜兰特弧顶面对杰克逊，一个简洁的交叉步，干拔跳投。球进灯亮。他回防时，特意跑过去和谢泼德击了下掌。这一幕，被场边的镜头抓了个正着。

下半场，火箭彻底掌握了主动权。灰熊的进攻本来就缺魂，没了莫兰特，关键时刻只能指望杰克逊零敲碎打地单挑。但火箭这边，防守悍将塔里·伊森和多里安·芬尼-史密斯火线复出，锋线上顿时人满为患。伊森像橡皮膏一样贴在杰克逊身上，长臂干扰着他的每一次出手。

杜兰特在第三节开启了死神模式，他先是借申京的掩护，命中一记长两分。接着背身单吃防守者，翻身跳投得手。最精彩的一球，是他在快攻中接球，面对退防的斯潘塞，直接隔着人将球砸进篮筐，还造成了犯规。丰田中心瞬间被引爆，声浪几乎要掀翻屋顶。这一节，他独得13分，彻底摧毁了灰熊的反扑气焰。

然而，高光之下，疲惫的痕迹也掩藏不住。第四节初段，杜兰特在一次简单的传球时，竟然直接传出了边线。几分钟后，他试图运球突破，脚下明显发软，被对手一把将球切掉。单节3次失误，对于他这个级别的球星来说极不寻常。镜头给到场边，乌度卡立刻用阿门·汤普森将他换下。杜兰特坐在板凳上，大口喘着气，用毛巾盖住了头。

最终，火箭以118比105有惊无险地拿下了比赛。杜兰特得到28分6篮板5助攻，但也有6次失误。申京稳定贡献22分10篮板的两双。阿门·汤普森18分8篮板，无处不在。谢泼德呢？全场就打了14分钟，出手3次，全是三分，命中了2个，拿下6分。数据栏寒酸得可怜。

但赛后更衣室里，记者的话筒却有意无意地往他这个角落递。有记者直接问他：凯文说你应该得到更多时间，你怎么看？谢泼德挠挠头，话不多：我就是做好准备，等待机会。教练让我干啥我就干啥。

另一边，乌度卡被问到同一个问题，回答就官方了许多：谢泼德今天在拉开空间方面做得很好。他的进攻选择很聪明。至于时间，我们会根据比赛情况和对手阵容来安排。防守端，他还有很多东西要学。这番话，滴水不漏，既肯定了贡献，也点明了短板。

赢球了，主场连胜在继续，西部第四的位置暂时坐稳了。可更衣室里，杜兰特那句谢泼德该多打打的话，像一颗石子投进湖面，涟漪还在慢慢扩散。一个超级巨星公开为角色球员争取时间，这举动背后的含义，远比一场普通的常规赛胜利更值得琢磨。是为了球队战术的多样性？是看到了某种被教练组忽略的可能性？还是仅仅出于老将提携后辈的好意？下一个对手，又会是谁被点名呢？