美国MAVEN火星探测器突然失联，已在轨运行十多年
【文/观察者网 陈思佳】据美联社12月10日报道，美国国家航空航天局（NASA）发布消息称，已在火星轨道上运行十多年的火星大气与挥发物演化任务（MAVEN）探测器突然与地面站失去联系。NASA任务团队正在调查这一异常情况。
NASA表示，MAVEN探测器一直环绕火星运行，地面站最后一次接收到信号是在当地时间12月6日。此前发回的遥测数据显示，探测器运行到火星背面之前，所有设备均工作正常，但探测器从火星背面重新出现后，NASA深空探测网络未能接收到任何信号。
NASA在声明中称：“任务控制团队正在调查异常情况，以便尽快解决问题。”
MAVEN探测器的艺术概念图像 NASA
MAVEN探测器于2013年11月发射升空，2014年9月进入火星轨道，已在轨工作11年。该探测器的任务是研究火星高层大气、电离层以及其与太阳和太阳风的相互作用，从而探究火星大气逃逸至太空的过程。
NASA表示，加深对火星大气流失的理解，有助于科学家研究火星大气和气候的演化、液态水的存在条件以及火星的宜居性。美联社指出，许多天文学家猜测，火星大气流失到太空与太阳活动有关，可能是太阳活动导致火星演变成一颗干燥、寒冷的星球。
此外，MAVEN探测器也具有通信中继站的作用，曾为NASA“好奇”号和“毅力”号火星探测器提供中继通信。
美国“太空新闻网”称，尽管MAVEN探测器早已超期服役，但该探测器拥有足够的推进剂，至少可以维持到2030年。去年，MAVEN在轨运行的成本为2260万美元。
除MAVEN探测器之外，NASA目前在火星轨道上还部署了“火星奥德赛”探测器和火星勘测轨道飞行器（MRO），但它们的年龄都比MAVEN更大。“火星奥德赛”于2001年发射，已面临燃料不足的风险；MRO于2005年发射，目前燃料充足，但也面临设备老化的问题。