原创 只造了一辆的未来：雪佛兰Astro实验概念车系列回望
1960年代末，通用汽车正处于一个充满野心的年代。彼时，科尔维特的身份认同尚未定型，工程师们对中置发动机的赛车梦想蠢蠢欲动，设计师们则在风洞与画板之间寻找汽车美学的未来边界。正是在这样的背景下，三辆冠以"Astro"之名的实验车型在1967至1969年间相继问世，构成了通用汽车历史上最具前瞻性、也最鲜为人知的概念车系列之一。
1967年，Astro I在纽约车展上亮相，其官方定位是"探索汽车空气动力学特性视觉潜能"的研究载体，用更直白的话说，就是要验证极致低风阻与美观造型能否共存。这辆车的创意源自一场暴风雪：设计师罗伊·朗伯格被困在工作室里，趁机在纸上勾勒出一辆极低矮的空气动力学赛车，作为即将启动的中置发动机科尔维特项目的构想激励。
Astro I由拉里·西诺达操刀设计，在时任通用设计总监比尔·米切尔的主导下完成。整车尺寸长约4,489毫米、宽约1,835毫米，车身高度仅约902毫米——还不到一米，是通用历史上造型最低矮的概念车。为了维持如此低矮的车头轮廓，工程师将一台2.9升科尔韦尔水平对置六缸发动机后置于车轮之后，配以单顶置凸轮轴、半球形燃烧室和双韦伯化油器，最大输出功率达240马力。驾驶员以飞机式双操纵杆取代传统方向盘，车顶设有潜望镜式广角后视镜，整车的航空感跃然而出。
Astro I的成功说服了通用继续推进，于是有了1968年的Astro II——内部代号XP-880，也是第一台真正意义上的中置发动机科尔维特原型车。这次主导工程的是弗兰克·温切尔，由拉里·西诺达再度操刀车身设计。Astro II搭载排量约7升的Mark IV V8发动机，以倒装形式安置于车内，最大可输出约400马力，通过两速变速桥驱动后轮。西诺达为其赋予了标志性的"可口可乐瓶"腰线造型，融合了科尔维特传统的四圆尾灯与舱式后窗，既有赛车气质，又保留了量产车的可行性。然而，彼时第三代科尔维特的销量正如日中天——1968年一年便售出28,566辆，通用管理层不愿冒险颠覆既有的成功，中置布局的量产科尔维特计划就此搁置，这一梦想要等到半个多世纪后的C8科尔维特才得以实现。
1969年芝加哥车展上，Astro III横空出世，由比尔·米切尔与科尔维特首席工程师佐拉·阿库斯-邓托夫合作，融入了拉里·西诺达的设计语言，是整个系列中最为激进的一作。Astro III是一辆双座实验车，外形酷似公务喷气机，甚至采用了三轮车式布局——尽管严格来说它有四个轮子，前两轮紧密并拢于车头之下。动力来源是一台250-C18型燃气涡轮发动机，这台发动机原本是为军民两用直升机开发的；驾驶员通过动力辅助手枪式操纵杆转向，内饰全黑，仪表台中央设有一块闭路电视屏幕提供后方视野。整个乘员舱以动力舱盖向前上方开启的方式进入，通用将其描述为适合未来专用高速公路行驶的高性能交通工具。
三辆Astro实验车均只建造了一台原型，目前分别珍藏于通用汽车遗产中心，偶尔才会对外展示。它们从未走向量产，却以各自的方式在汽车史上留下了痕迹：Astro I和Astro II的外观线条在后续多年的第三代科尔维特上清晰可辨，而Astro II对中置布局的执着探索，最终在2020年投产的C8科尔维特上画上了圆满的句号。这三辆车是那个充满幻想的年代留给后人最浪漫的注脚。