自2015年以来,中国空军的战斗力得到了前所未有的提升,新型战斗机的迅速量产和老旧机型的逐步换装,成为了空军力量增强的强有力支撑。被誉为空中三剑客的歼-10C、歼-16和歼-20,都是在这一时期开始服役的。过去10年,歼-10C的列装数接近300架,歼-16约450架,而歼-20也列装了至少350架。仅在这短短的十年里,中国空军新型战斗机的数量就突破了1000架,这一列装速度和规模,无疑是全球最高且最快的。面对如此庞大的空中力量,西太平洋地区的对手几乎难以找到能够匹敌的力量。

新型战斗机的快速列装,首先提升了空军的整体实力,其次加速了老旧机型的淘汰进程。几年前,中国空军还有数百架歼-7战斗机,外界普遍认为,这些歼-7由于机体状况良好、飞行成本低,适合执行边境巡逻等日常任务,因此短期内不可能完全退役。然而,中国空军新型战斗机的产量如此庞大,这也导致了歼-7战斗机的换装工作提速。用歼-10替换歼-7执行边境空中巡逻任务,除了飞行成本稍高外,歼-10的性能完全超越歼-7,而那一点点额外的飞行成本,和边境安全相比,显得微不足道。

早在2025年初,就有消息传出,空军最后一批歼-7战斗机将加快退役。而歼-8系列战斗机几年前就已经完成了全部退役,现仅剩少量歼-8F侦察型战机继续服役。根据最新消息,空军最后一支列装歼-7的飞行部队正在准备换装新型战斗机,意味着到2026年上半年,歼-7战斗机将彻底退出中国空军的战斗序列。对于一些机体状况仍然良好的歼-7,退役看似有些可惜,但通过改装成无人机,这一问题便迎刃而解。

值得注意的是,替换歼-7战斗机的并非全是歼-10C、歼-16、歼-20等新型战斗机。换装工作采取了多种方式:部分原列装歼-11的飞行部队,将歼-16替换歼-11,然后再用歼-11替代歼-7。通过这种方式,中国空军预计将在2026年实现全面淘汰第三代战斗机的目标。根据相关统计数据,目前中国空军的歼-10、歼-11等第四代战斗机,以及歼-10C、歼-16等四代半战斗机,总数已经达到1800架左右,配合歼-20隐身战斗机,空军已拥有如此庞大的先进战机群。显然,歼-7的继续服役已经没有任何必要。

然而,与歼-7和歼-8的全面换装不同,空军中还有一款相对老旧的战斗机依然稳如泰山,无论如何都没有退役的迹象,那就是歼轰-7。歼轰-7不同于歼-7和歼-8,它是一款战斗轰炸机,除了具备一定的空战能力外,还具有强大的对地和对海攻击能力。歼轰-7能够挂载四枚鹰击-83反舰导弹,再加上1500公里的作战半径,其打击距离足以覆盖第一岛链,并可深入西太平洋作战。在歼-16大规模服役之前,歼轰-7曾是空军和海军的重要对地对海攻击力量,是轰-6K之外的第二大空中攻击力量。

在未来可能的冲突中,空军将面对多种潜在作战任务和目标。既要实现反介入/区域拒止战略目标,又需出动大量空中力量支援海军舰队,清除敌方防空与反舰系统,为空军机群和海军舰队创造安全通道。这些任务的复杂性和挑战性,或许正是歼轰-7仍然服役的重要原因。作为一款老旧的战斗轰炸机,歼轰-7的任务与歼-16的作战范围有重叠之处,但歼-16的作战性能远超歼轰-7。因此,在歼-7和歼-8的全面换装后,歼轰-7无疑将成为下一款被大规模替换的机型。预计到2030年左右,当中国空军开始列装第六代战斗机时,歼轰-7可能会正式退役,退出战斗序列。

随着新型战机的不断列装,中国空军的力量正在稳步提升,老旧战机的逐步淘汰也将进一步提高空军的作战效能。未来,我们将看到一支更加现代化、强大的空军部队,继续在新时代的天空中翱翔。