原创 六朝元老！特朗普返美，恐也是现役“空军一号”最后一次来中国？
美国总统特朗普的访华之行结束，他和他的随行团队已搭乘飞机返回美国。而一个可能很少有人注意到事情是，由特朗普乘坐的美国总统专机“空军一号”，即那款以波音747-200型四发洲际大飞机改装而来的VC-25A型总统专机，很可能是最后一次来到中国。这倒不是说未来将不再有美国总统访华，而是指这架万众瞩目的总统专机离“退役谢幕之日”不远了。
特朗普登上美国总统专机“空军一号”
基本上，特指美国总统专机这一呼号的“空军一号”，是在上世纪50年代前期的美国前总统艾森豪威尔时期被确立下来的，但那时还没有“美国总统专机”一说。真正被作为总统专机而生的首架“空军一号”服役于1959年，是在洛克希德公司的C-121型四发螺旋桨远程客机的基础上改装而来。第二代“空军一号”，则是在波音707喷气式客机的基础上衍生而来。之后就是第三代“空军一号”，也是此次特朗普所搭乘的这款。
第二代“空军一号”的母型是波音707
美国前总统老布什在任时的1990年，VC-25A型总统专机完成改装并正式服役，老布什在当年9月首次搭乘该机，标志着VC-25A正式接过了“空军一号”的呼号与重任。36年来，这款第三代“空军一号”共经历了7任美国总统，从远到近分别为老布什、克林顿、小布什、奥巴马、第一任期时期的特朗普、拜登，以及目前处于第二任期内的特朗普，堪称“六朝元老”。
第三代“空军一号”经历了六任美国总统
由于“年事已高”，VC-25A的迭代工作于特朗普的第一个总统任期内正式启动，时间大约为2016年~2017年。但选型工作的最终敲定，则是一直拖到了2025年，即在卡塔尔向美国赠送的1架波音747-8豪华客机的基础上，进行符合总统专机规格的深度改装。从今年5月的最新消息来看，第四代“空军一号”有望于今年7月4日前服役，也就是赶在美国建国250周年之前。
“空军一号”版本B-21效果图
话说，在特朗普首个总统任期期间所启动的新一代“空军一号”选型工作初期，也就是白宫方面和军方高层最终确定机型是波音747-8之前，包括美国政府、五角大楼和部分美国国内航空器研制商，不是没有提出过其他备选型号与方案。作为第二代和第三代总统专机“娘家”的波音公司，就至少给出了波音737-NG波音747、波音767和波音777这4款方案。另外，美国军方也曾短暂考虑过选用空客A-380四发客机的可能性。至于说最“颠”的方案，则莫过于一小撮美国空军高层官员提出的“在正处于研发过程中的B-21轰炸机的基础上，开发总统专机”的想法……
B-21轰炸机
按照构想，由于有着极其良好的雷达隐身效果，B-21可为总统提供“极致的飞行安全性”，任何试图以导弹类武器袭击总统专机的做法，都将很难奏效。不仅如此，B-21战略隐轰本就装备有军用级别的通讯系统、数据链系统和电子战系统，可直接跳过“后天引入和加装”的工序。还有，B-21具备跨洲际飞行和空中加油系统，能满足总统专机“全球飞行”的需求。最后一点是，以B-21为总统专机，可在最大程度上“彰显美国航空工业水平和军事实力的强大”。
现役“空军一号”
当然，这一想法最终并未成为现实，美国人还是老老实实地回到了对波音747-8进行改装的路子上。究其原因，B-21固然先进且安全，但若其作为总统专机使用，那势必会飞往诸多国家，其中既包括美国的盟友和准盟友，也包括关系普通的国家，甚至是与美国“不对付的国家”。这就等于把B-21送到了别人的跟前供对方近距离观察，特别是主动让对方拿雷达“照了个遍”。况且，相比起四发商用大飞机，B-21的内部可用空间还是太小了，基本只能把弹舱改为载人数量有限的舱室，很难同时搭载总统、随行官员、护卫人员和机内工作人员等。
卡塔尔向美国赠送了1架波音747-8
所以说，或许在未来的30多年内，象征着美国总统“尊贵身份”的下一代“空军一号”，依旧会走在传统机型之路上。无论战略隐轰再怎么发展迭代，其也很难被涂上蓝白涂装并顶起“空军一号”的呼号。