哈佛大学天文学家：太阳系神秘“闯入者”在自主发光，或为沾满星际尘埃的飞船
7月初，一个来自太阳系外的天体在穿过木星轨道时被发现，引起全球天文学家和爱好者们的高度关注。据报道，这颗来自外太空的“访客”被称为3I/ATLAS，它正以每秒约61公里的速度冲向太阳，这也是继2017年的“奥陌陌”和2019年的“2I/Borisov”之后，已知的第三颗被观测到的星际天体（红星新闻相关报道>>）。
▲当地时间7月21日，美国宇航局/欧洲空间局发布哈勃望远镜拍摄到的星际彗星3I/ATLAS 图源/视觉中国
自哈勃望远镜拍摄到这颗天体以来，科学家们对它表现出极大兴趣，认为它为研究太阳系外天体大小及其化学成分提供了极为难得的机会。目前，全球天文学家正在研究这颗新“星际访客”，也在对它争论不休。
尽管天文学家们越来越一致地将这颗星际天体认定为彗星，但业内最具争议的美国哈佛大学天文学家阿维·勒布却坚持认为，它可能是由太阳系外的智慧物种发送给地球的，目的是“测试人类究竟有多聪明”，并反复强调这颗星际天体是地外文明发送给人类的一场“图灵测试”。
勒布因在2017年提出有史以来第一个探测到的星际物体“奥陌陌”是外星飞船而在科学界引发争议，并被媒体冠以“外星文明猎人”头衔。
在上周末发布的一篇公开文章中，勒布称美国宇航局哈勃太空望远镜的观测结果可以很好地佐证他的观点。“在3I/ATLAS向太阳运动之前，天体前方出现了一道光辉，很可能来自彗星，但在后方却并未看到普通彗星所具备的彗尾。”他在文章中写道，不仅如此，太空望远镜还观测到一段“陡峭亮度曲线”。
勒布认为最直接的解释是，其彗核“产生了绝大部分光线”，也就是说这个神秘的太空物体在“自主发光”。对此他给出了两种可能性：一是这个天体是附近超新星核心富含放射性物质的罕见碎片，二是它可能是一艘由核能驱动的星际飞船，前端表面释放的模糊尘埃可能是在星际旅行中积累的污染物。
勒布排除了前一种观点，认为“几乎不可能”，因为碎片本身并不可能发光。而针对后一种观点，他认为3I/ATLAS是一个“瞄准太阳系内部的高科技物体”，可以精确计算出到达太阳系的准确时间，以便“与火星、金星和木星近距离接触”，类似星际探测器的特征，因此可以自主产生光线。
此外，勒布认为，光谱测量并未表明3I/ATLAS周围的辉光有任何分子或原子气体，与彗星的特质并不一致，这更进一步削弱了它是彗星的可能性。
为了验证他的外星起源理论，勒布提出另一个更具挑战性的方案，他建议向3I/ATLAS发送摩尔斯电码，看看是否能够获得回应。他甚至给出了理想的信息内容：“你好，欢迎来到我们的星域。愿和平永驻！”