学生减、预算砍，美大学城“走向萧条”
本报驻美国特约记者 戴润芝
美国的大学城正在走向萧条。在美国伊利诺伊州马科姆市的西伊利诺伊大学，曾经的学生宿舍楼有的成了警察的训练场所，有的被夷为平地，一些学生宿舍楼也即将在今年夏天被关闭。自2010年到2024年，西伊利诺伊大学马科姆校区的入学人数下降了47%，马科姆市的人口也相应地下降了23%。
据《华尔街日报》18日报道，随着学生入学热潮结束，大学城开始“遭殃”。根据该媒体对美国748所公立4年制学院和大学的分析，从2015年到2023年，尽管名校的全日制和非全日制入学人数增加了9%，但更多不太知名的地区性学校入学率下降了 2%。这意味着数以万计的学生聚集在名校附近。此外，越来越多的学生在高中毕业后选择不读大学，他们认为与其费钱交学费，不如提前开始积累工作经验。
《华尔街日报》称，最严重的问题是美国高中毕业生人数预计将在明年春季之后开始下降。自从2007年美国出生人数达到430万的峰值之后，这一数字几乎每年都在下降。18年后，出生人数的下降开始冲击美国高等教育入学率。
此外，美国现任政府的教育政策让大学城的发展雪上加霜。特朗普威胁削减联邦资金，导致多所常春藤盟校和州立学校的招聘冻结和裁员。政府试图取消学生签证的政策引发担忧，这可能损害州立大学收入，因为大多数国际学生支付了更高的学费。
据报道，过去几十年里，以密歇根州、威斯康星州、佛罗里达州为例，拥有良好学术声誉和流行体育项目的大学城对当地经济发展起到推动作用。此前，学生们挤满宿舍、餐馆和酒吧。然而，随着入学人数减少，大学城周边曾经繁荣的城镇也逐渐走向萧条。根据美国智库布鲁金斯学会都市政策项目小组的分析，在美国高度依赖高等教育的都市区中，2001到2011年间大部分地区的经济增长速度超过全国平均水平，但是到了2011年至2023年间，这些地区中已经有3/4的经济增长低于全国水平。
对于大学城的消亡，有网民在《华尔街日报》的报道下留言称，大学城蓬勃发展的背后是普通美国家庭难以支付的学费账单。“这种繁荣并不总是让人觉得是好事。”