免费学前教育，不仅是一项教育政策
吴瑞瑞
日前，国务院常务会议部署了逐步推行免费学前教育有关举措，引发广泛关注。
近年来，不少年轻家庭受制于养育成本、照护资源等多重现实压力，在生育问题上踌躇不前。尽管我国在普惠性幼儿园建设方面取得了一定成果，但依然存在区域发展不平衡、优质公办资源紧张等问题。因此，将免费学前教育提上日程，推动公共资源向教育链条前端延伸，是公共服务体系结构性优化的重要体现。
从更宏观视角来看，逐步推行免费学前教育具有多重意义。首先，免费学前教育是促进教育公平的重要举措。城市的公办幼儿园大多硬件设施完善、师资稳定，民办园也能根据市场需求提供多样化服务；但乡村地区幼儿园普遍覆盖率低、学位缺口大，一些地方甚至只能由村小附设学前班，勉强承担照护功能。
其次，这一政策能有效减轻家庭负担，释放家庭的生育和育儿潜力。此外，免费学前教育还能带动基础设施建设、创造更多就业岗位，提升地方公共服务能力。可以说，这不仅是一项教育政策，更是一项具有广泛社会效益的人口政策和民生政策。
当然，从理念到落地，还存在诸多难点需要克服。第一是财政压力。区域发展不均衡，本就是造成学前教育水准差异的原因之一。东部经济发达省份的学前三年毛入园率普遍超过90%，而部分中西部欠发达地区不仅入园率低于全国平均水平，已有的幼儿园还面临经费不足、设施陈旧、教师流失等困境。将原本“半市场”的学前教育由地方财政全面接管，能否保障持续运营，将是政策长期稳定实施的核心挑战。
第二，学前教育资源存在结构性不足。部分地区公办园建设滞后，现有学位无法满足适龄儿童入园需求；而市场机制的介入会进一步放大差距，公办园越少、水平越低，民办园收费越贵、越缺乏生源。这种供给侧的困境将直接制约政策效果的充分发挥。
第三，学前教师队伍建设滞后的问题也不容忽视。编制数量不足、待遇偏低、职业发展空间有限，导致幼儿园教师流动性大、从业稳定性差，严重制约了整体教育质量的提升。
值得注意的是，不少家长选择民办园，更多是看中其周到的服务和较高的教学水平。因此，在推进免费学前教育时，一方面要扩大公办学前教育的覆盖面，另一方面也要提升教育水平和质量。只有让公办园具备更强的综合竞争力，才能满足家长对学前教育的更高需求，同时避免将“公办”与“廉价低质”画上等号。
为推动免费学前教育平稳落地，还要在顶层设计与基层实践之间作好政策路径和配套机制建设。中央财政可设立专项转移支付机制，依据人口规模和区域经济水平精准拨付补助资金，缓解地方政府的落实压力。同时，鼓励地方通过先试点后推广的方式探索建设，积累经验、降低风险。在资金管理方面，可建立由财政、教育、审计等多部门联管的成本核算指导机制，对资金使用、入园率、教学质量进行动态监督，确保资金使用透明、合理。在师资建设方面，要进一步解决教师的后顾之忧，提高工资待遇、优化职称评定机制，打造一支高素质、稳定的学前师资力量。
逐步推行免费学前教育，是构建生育友好型社会、缓解育儿焦虑的重要制度性探索，能够推动社会朝着“生得起、养得好”的方向大步迈进。但要实现这一美好愿景，必须在制度设计和治理实践层面协同发力，提升公立学前教育的质量和水平，满足家长对优质学前教育的需求。只有这样，才能让这项惠及民生的政策转化为实际成效，为每一个孩子的未来奠定坚实基础，也为更多家庭带来对美好生活的希望。（作者是中国教育科学研究院教育理论研究所学者）