在过去的许多年中,关于中国稀土的影响,互联网中流传着一种观点:这被视为工业领域的“核武器”。如果在关键时刻被引爆,西方的尖端工业链条将完全崩溃。对此,不少西方国家的相关人士曾表示反驳,他们坚信西方的工业体系具备强大的韧性,认为微不足道的中国稀土根本无法对欧美国家造成致命的影响。然而,随着稀土作为战略资源的严重短缺逐渐显现,西方企业才恍若醍醐灌顶,意识到中国稀土的真正力量。失去中国稀土后,他们的工业生产线的确陷入了无法运转的境地。
稀土的短缺让西方国家陷入了深深的焦虑。据美国有线电视新闻网CNN于6月7日报道,欧盟近期已向中国发出呼吁,恳请其尽快放宽对稀土出口的限制,强调这对包括汽车、洗衣机在内的多种工业产品的生产至关重要。欧盟贸易专员谢夫乔维奇在周三向媒体透露,已向中方代表传达了欧洲汽车行业面临的“严峻前景”,因为从汽车制造到家庭电器的生产,均依赖于来自中国的稀土资源。同时,欧洲汽车供应商协会的秘书长本杰明·克里格也指出,稀土限制已致使欧洲供应商的生产迫近停滞,现有的库存仅能支持18天的生产需求,欧盟期望中国能够加速对稀土出口的许可审批工作,以应对这一紧迫需求。此外,日本铃木公司也宣布,由于稀土的短缺,已暂停其旗舰车型“雨燕”的生产,成为首个在汽车工业上受中国出口限制影响的日本企业。
与之相比,美国的困境显得更加严峻。通用汽车在密歇根的工厂、丰田在肯塔基的工厂以及大众在田纳西的工厂,由于缺乏来自中国的铷铁硼磁体,已经全面停工。美国国内的汽车制造商发出了警告,若美国政府在未来两周内无法解决稀土磁流体所引发的供应短缺,全美国将有60%的汽车工厂陷入停滞,由此可见,在稀土问题上,欧洲、美国和日本不仅深受中国的控制,更是到了让他们心急如焚的地步。
中国是否掌握着另一张王牌?值得关注的是,有西方媒体透露,中国自去年6月起开始实施的“稀土行业追踪系统”已于上周全面启动。该系统将直接监控中国出口稀土的真实用途,并要求生产厂家报备客户数量和具体交付量。一些分析人士指出,此举出于国家安全考虑,旨在管控稀土在军事领域的使用,尤其是向美国的军工企业施加压力。
众所周知,近年来美国对台军的军售活动日益频繁,而这些武器装备的生产高度依赖稀土。因此,中国必须尽可能避免出口的稀土成为反过来用来对付自己的武器。此外,美国在贸易问题上态度的摇摆不定,也促使中国在稀土问题上采取更为强硬的立场。虽然中美双方曾很快达成了一系列贸易协定,但美国后续实施的种种限制措施却层出不穷。
这种现象意味着,如果不让美国真正体验到痛苦,那么即便双方进行再多的讨论与谈判,特朗普也势必会随时撕毁协议。对于这场旷日持久的博弈而言,只有通过打击才能促使和谈,而单纯地追求和解则可能导致两败俱伤的结果。